Тяжелое испытание Велли Фордж
Войска Вашингтона пришли в деревню Велли Фордж чуть позже середины декабря 1977 года. Тогда они не предполагали, насколько тяжелой будет зимовка в достаточно обеспеченном, казалось бы, месте. Именно тут армия США прошла свои первые испытания экстремальными условиям и выработала систему подготовки, ставшую потом основой ее существования до современности.

Начало зимовки

Первым делом в деревне войска начали строительство домов для своего проживания, потому что при большом количестве деревьев в округе наблюдался явный недостаток жилых зданий. Генерал Вашингтон понимал необходимость личного примера в такое непростое время и при холодах проживал в палатке, пока не были построены первые хижины. Тогда же стало очевидно – в ближайших холмах не было необходимого пропитания, далеко находились и источники снабжения одеждой, теплыми вещами, необходимым снаряжением. Войска сразу оказались в полной зависимости от стабильности поставок продуктов и непродовольственных товаров.

Испытания зимы

В те времена армия буквально умирала от голода, и сам генерал это признавал. К моменту прибытия в деревню у них было только 25 бочек муки, и отсутствовали как рыба, так и мясо. Солдаты питались небольшими лепешками, только из воды и муки, запекая их на отдельных кострах. Так появилось понятие «кострового хлеба», но чаще всего и его не хватало для нормального существования. Самым худшим временем была середина февраля. Немало неприятных сюрпризов преподнесли и жители деревни. Они предпочитали продавать провизию англичанам, имевшим нормальные средства метрополии, а не борцам за свободу, платившим отсроченными платежами. Хотя именно за такую свободу и сражался Вашингтон со своими солдатами, тут она повернулась к ним своей черной стороной. Холод, отсутствие еды и нормального транспорта, времянки вместо капитального жилья – зима была поистине адской. Умиравшие от голода солдаты порой отправлялись грабить соседние фермы. Но генерал старался максимально контролировать поведение солдат, ввел впервые в армии обязательные переклички и обязал офицеров проверять хижины. Так как солдаты разгоняли скуку стрельбой в воздух, тратя ценнейшие боеприпасы, сначала он ввел ответственность за выстрелы без нужды, а потом и вовсе отобрал не нужное на зимовке оружие, оставив его только патрульной команде. Стойкость солдат во время тяжелого зимнего периода, когда скончалось не менее 2,5 тысяч человек, вошла в поговорки и сегодня американцы гордятся что пережили в свое время эту тяжелую зиму. Для Вашингтона это стало переломным моментом, он осознал необходимость строгого армейского порядка, и благодаря этому смог пригласить правильных военных инструкторов. К концу весны пережившая ужасы голода и холода армия Вашингтона стала самой смертоносной на континенте.